Ein schelmischer Leitfaden für Streifzüge durch Amerika

Ich bin seit langem der Überzeugung, dass Reisen in Amerika sowohl ein Privileg als auch eine Komödie ist. Es ist eine Bühne, auf der die grandiosen Landschaften die ernsten Rollen spielen und die Reisenden – mich eingeschlossen – mit Kameras, Karten und hoffnungsvollem Lächeln herumstolpern, als könnten wir die Szenerie irgendwie dirigieren. Seien wir ehrlich: Das Land ist zu groß, um es mit einem einzigen Bissen zu verschlucken. Man muss es also Stück für Stück genießen, Bundesstaat für Bundesstaat, Stadt für Stadt, wie ein Buffet, bei dem jedes Gericht darauf besteht, der Hauptgang zu sein.

Dies ist keine Broschüre, die Ihnen die zehn besten Orte verspricht, an denen Sie mit den Händen in den Hüften in den Sonnenuntergang blinzeln können. Vielmehr ist es ein ungeschöntes Notizbuch darüber, wo ich war, was ich sah und wie ich mir im Yellowstone fast meine Schuhe ruiniert hätte. Betrachten Sie es als Ratschlag eines Verwandten, dem Sie sowohl vertrauen als auch Übertreibung zutrauen.

Kapitel I: New York – Wo Gehen eine olympische Disziplin ist

New York City ist weniger eine Stadt als vielmehr ein Nervensystem, das sich weigert zu schlafen. Ich kam mit der Absicht an, „alles zu machen“, und ging stolz darauf, dass ich es geschafft hatte, „etwas“ zu tun. Die erste Lektion: New Yorker gehen, als würden sie für die Weltmeisterschaft im Schnellgehen trainieren. Wenn Sie mitten auf dem Gehweg stehen bleiben, werden Sie von tausend irritierten Schritten hinter Ihnen sanft, aber bestimmt an die Regeln erinnert.

Was gibt es zu sehen? Das Offensichtliche: Central Park, Times Square, die Museen. Aber das wahre Flair von New York verbirgt sich in seinen Bagels, Bodegas und U-Bahn-Musikern, die mit mehr Überzeugung spielen als die meisten Orchester.

Vermeidungs-Tipp: Fallen Sie nicht auf die Falle der überteuerten Rooftop-Bars herein, die behaupten, den „einzig wahren Blick auf Manhattan“ zu bieten. Jedes hohe Gebäude bietet eine Aussicht. Nehmen Sie stattdessen die Seilbahn nach Roosevelt Island – das ist günstiger, ruhiger und die Stadt wirkt von dort aus ehrlicher.

Kapitel II: Chicago – Die Stadt, die den Wind und die Pizza erfand

Chicago begrüßt Sie mit einer Kälte, die sich persönlich anfühlt, selbst im Frühling. Der See ist so groß, dass er wie ein Ozean aussieht, der vorgibt, bescheiden zu sein. Die Architektur ist edel und eigensinnig, Stahl, der aus einer Geschichte erwächst, die brannte und wieder aufgebaut wurde.

Essen Sie unbedingt die Deep-Dish-Pizza. Diskutieren Sie nicht mit Einheimischen darüber, ob es „echte“ Pizza ist. Sie werden das Argument mit purer Leidenschaft gewinnen. Schlendern Sie am Riverwalk entlang, besuchen Sie das Art Institute und fangen Sie, wenn Sie Glück haben, Jazz in einer Kellerbar ein, in der die Wände vor Geschichte schwitzen.

Vermeidungs-Tipp: Unterschätzen Sie die Entfernungen nicht. Chicagoer Häuserblocks sehen auf der Karte täuschend klein aus. Vertrauen Sie mir: Ihre Beine werden Rache planen. Tragen Sie einen leichten Reise-Rucksack; Ihre Schultern werden es Ihnen nach der fünften Meile danken.

Kapitel III: Yellowstone – Ein Park, der nach Schwefel und Ehrfurcht riecht

Der Yellowstone-Nationalpark ist Amerikas Liebesbrief an die Geologie. Es ist auch ein Ort, an dem Bisons mit dem Selbstbewusstsein von Vermietern umherstreifen. Die Geysere spucken, Dampf steigt auf, und man erkennt, dass die Erde unter einem nicht so stabil ist, wie man einst glaubte.

Was gibt es zu sehen? Old Faithful natürlich, aber auch die weniger berühmten Geysire, die mit ganz eigenem Charakter blubbern und zischen. Die Grand Prismatic Spring sieht aus, als hätte jemand die Palette eines Malers über die Erde verschüttet.

Vermeidungs-Tipp: Versuchen Sie niemals, egal wie groß die Versuchung ist, einen Bison zu streicheln. Das sind keine Kühe. Sie sind 900 Kilo schwere Erinnerungen daran, dass die Natur das Sagen hat. Bringen Sie feste Schuhe, Kleidung im Zwiebelprinzip und Geduld mit. Der Handyempfang wird verschwinden; genießen Sie es.

Kapitel IV: San Francisco – Eine Stadt aus Hügeln und Nebel

Die Hügel werden Sie demütig machen. San Francisco wurde nicht für Plattfüße gebaut. Man erklimmt eine Straße, nur um in eine andere hinabzusteigen, als würde die Stadt ein privates Spiel aus Leitern und Schlangen spielen. Die Golden Gate Bridge wirkt, wenn sie vom Nebel verschluckt wird, weniger wie ein technisches Wunderwerk, sondern eher wie ein geheimnisvoller Verschwindungstrick.

Fahren Sie einmal mit den Cable Cars, wegen des Charmes; dann nutzen Sie Ihre Beine, wegen des Budgets. Besuchen Sie Chinatown für Dim Sum, den Mission District für Wandmalereien und das Ferry Building für Essen, das Ihr Budget sprengen, aber Ihre Erinnerung bereichern wird.

Vermeidungs-Tipp: Mieten Sie kein Auto, es sei denn, Sie genießen Parkgebühren, die mit Hotelpreisen konkurrieren. Die öffentlichen Verkehrsmittel, Ihre Füße und ein ordentlicher Reise-Rucksack werden Ihnen bessere Dienste leisten.

Kapitel V: Der Grand Canyon – Wo Stille eine Sprache ist

Den Grand Canyon „sieht“ man nicht einfach. Man steht fassungslos davor, während der eigene Wortschatz Insolvenz anmeldet. Fotografien sind hier grausam – sie komprimieren Erhabenheit auf Postkartenmaße. Als ich bei Sonnenaufgang am South Rim stand, fühlte ich eine Mischung aus Winzigkeit und Entzücken.

Was ist zu tun? Wandern Sie einen Teil des Bright Angel Trail, aber seien Sie nicht so töricht und versuchen Sie den Abstieg und Aufstieg an einem Tag, es sei denn, Sie sind halb Bergziege. Bringen Sie Wasser, Snacks und Demut mit.

Vermeidungs-Tipp: Der Canyon ist kein Ort für Flip-Flops und Prahlerei. Ich habe eine arme Seele beobachtet, die mit Blasen an den Füßen und Reue im Gesicht zurückhinkte. Bereiten Sie sich so vor, als wolle der Canyon Sie prüfen – denn das wird er tun.

Epilog: Die Trickkiste des Reisenden

Wenn dieses Notizbuch eine Moral hat, dann die, dass Amerika zu vielfältig ist, um auf einer einzigen Reise bezwungen zu werden. Man muss immer wieder zurückkehren, und jedes Mal verändert das Land seinen Ausdruck. Vom Jazz in New Orleans bis zum roten Stein von Arizona, vom Dampf des Yellowstone bis zum Stahl von Chicago – jeder Stopp flüstert etwas anderes.

Aber über allem bleiben zwei Lektionen bestehen. Erstens: Unterschätzen Sie niemals die Macht der richtigen Tasche. Ein zuverlässiger Reise-Rucksack ist mehr als nur Gepäck – er ist ein Vertrauter, der Ihr Chaos in Ordnung hält. Zweitens: Lassen Sie sich nicht von Zeitplänen verführen, die so eng sind, dass sie Ihre Freude ersticken. Lassen Sie Lücken für Zufälle, für Lachen, für das Verirren.

Ich habe auf einem Großteil dieser Reise eine Witzman-Tasche getragen. Sie hat sich nicht beschwert, als ich sie mit Souvenirs vollgestopft oder durch U-Bahn-Drehkreuze gezerrt habe. Sie hat meine Tollpatschigkeit mit mehr Würde ertragen als ich selbst. Und wenn Sie mich fragen, was ich für Streifzüge durch Amerika am meisten empfehle, würde ich sagen: Gehen Sie mit Geduld, Humor und einer Tasche, die sich wie ein Freund verhält.